1972年，他20岁，当兵入伍，只有初中文化，因善于学习应用，在全团技术竞赛活动中取得优胜，被破格提干，成为连队一名无线电。有人就说：金一南天生是当的料。
1984年，他32岁，因他的父亲金如柏去世（1930年参加，1955年被授予少将军衔），组织上照顾，被调回北京，分配到国防大学，但没人要他，只好去学校企业工作。
1987年，他35岁，如愿到国防大学图书馆工作，在图书馆一干就是11年，期间因开发“国防相关信息情报系统”，获得全军科技进步奖，又有人说：金一南天生是干图书馆的料。
对常人而言，在国防大学当个图书馆管理员已经可以养老了，但金一南不这么认为。
